Et si, pour une fois, Saint-Gilles se « détournait » de la mer pour regarder vers le nord, en direction du Puy-en-Velay ? Autrement dit, parcourir la Régordane à l’envers. C’est la proposition de l’Académie de Saint-Gilles et de la Camargue, par l’intermédiaire de son secrétaire perpétuel, Jacques Jaume.
Un itinéraire majeur du Moyen Âge
Le chemin de Régordane constitue un axe transfrontalier majeur au Moyen Âge. Façonné par une faille géologique préexistante, il articule les pèlerinages, le commerce du sel et des étoffes ainsi que l’affirmation du pouvoir féodal dans les Cévennes.
Il constitue la section méridionale de l’itinéraire reliant Paris au Bas-Languedoc. La Régordane permet de contourner les verrous du couloir rhodanien, soumis aux crues dévastatrices et aux péages seigneuriaux, tout en évitant les reliefs de la Margeride.
L’itinéraire relie deux pôles spirituels et économiques majeurs de l’Occident médiéval : au nord, Le Puy-en-Velay, sanctuaire marial où convergent les flux venus du nord et du sud de l’Europe ; au sud, l’abbaye de Saint-Gilles, qui abrite le tombeau de saint Gilles, cinquième lieu de pèlerinage de la chrétienté après Jérusalem, Rome, Rocamadour et Saint-Jacques-de-Compostelle.
Une artère commerciale stratégique
Au-delà de sa vocation dévotionnelle, la Régordane s’affirme, dès le XIIᵉ siècle, comme une artère commerciale avec la remontée du sel camarguais, des vins languedociens et des épices méditerranéennes vers les régions du Nord. Elle concentre également la descente des laines, des céréales et des productions manufacturées.
Ce flux a favorisé la création de forteresses, comme le château de Portes, érigé pour assurer la sécurité des marchands tout en permettant la perception d’un péage.
L’essor des axes rhodaniens et maritimes au XIVᵉ siècle amorce le déclin relatif de cet itinéraire.
Les profondes ornières creusées dans la roche par le passage des chariots témoignent encore de la densité des échanges qui ont forgé l’identité de cet espace de transition entre les mondes d’oïl et d’oc.
Correspondant Midi Libre : 06 44 81 85 68
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