Le Puy-en-Velay continue de se faire une belle place sur la scène continentale. Après avoir goûté à l’EuroCup 3 puis à l’EuroCup 2, ces dernières années, les Aigles du Velay vont participer au tournoi final d’EuroCup 1 en cette fin de semaine. Ils sont arrivés en Sardaigne, ce jeudi, après avoir embarqué sur un ferry depuis Toulon, la veille au soir.
Trois matchs de poule à jouer
Afin d’être intégrés aux deux poules de quatre à Sassari, ce week-end, les Ponots avaient brillamment remporté le tour préliminaire à domicile, début février. Mais le niveau va encore grimper. Dès ce vendredi, ils vont être confrontés au gratin européen. À 14 h 15, les Vellaves vont défier Galatasaray, le champion de Turquie. « Malgré l’absence de Filipski, l’un des meilleurs shooteurs au monde, cette équipe reste redoutable, prévient Franck Bornerand. Cette formation s’appuie notamment sur un intérieur anglais, très grand, qui est vice-champion olympique. »
Après cette mise en bouche, deux autres gros matchs de poule vont attendre les protégés de David Chamard. Ce vendredi soir à 18 h 45, ils vont défier les Italiens de Cantù. Puis, samedi à 11 h 45, ils seront opposés aux Espagnols de Bilbao.
Les deux premiers de chaque poule seront qualifiés pour les demi-finales, tandis que les autres équipes disputeront des matchs de classement, samedi après-midi.
Le Puy en outsider
L’équipe du Puy-en-Velay va faire figure de petit poucet au milieu des cadors de la discipline. Mais cela lui permettra de jouer sans pression. « On sait que ce sera très difficile, mais on va y aller pour travailler, explique Franck Bornerand. Le but, c’est de pouvoir encore grandir et rivaliser à terme avec toutes ces équipes. »
Dans les rangs ponots, le moral est au beau fixe avant cette compétition. Alors qu’ils avaient perdu un peu en confiance après leur revers à domicile face à Chalon, les Aigles du Velay ont parfaitement conclu la saison régulière en championnat de France. Vainqueurs de Hyères et Le Cannet dans des situations compliquées, ils ont arraché la première place. « Cela prouve que nous n’avons pas été affectés par la défaite de Chalon, analyse l’entraîneur ponot. Nous sommes dans le vrai, mais on sait ce qui nous reste à améliorer. Il faut gagner en constance pour rester impactant sur toute la durée d’une rencontre. »
Ce week-end d’EuroCup 1 va offrir un bon test en ce sens, face à des grosses écuries qui promettent de mettre beaucoup d’intensité. Aux partenaires d’Omar Zidi de se montrer à la hauteur, pour peut-être créer la surprise. Ou au moins gagner en confiance avant de se plonger dans les demi-finales du championnat de France.
Vendredi 25 avril
Midi. Groupe A. Sassari – Hyères.
Midi. Groupe A. Gran Canaria – Cologne.
14 h 15. Groupe B. Le Puy – Galatasaray.
14 h 15. Groupe B. Cantù – Bilbao.
16 h 30. Groupe A. Cologne – Sassari.
16 h 30. Groupe A. Hyères – Gran Canaria. 18 h 45. Groupe B. Bilbao – Galatasaray.
18 h 45. Groupe B. Le Puy – Cantù.
Samedi 26 avril
9 h 30. Groupe A. Gran Canaria – Sassari.
9 h 30. Groupe A. Hyères – Cologne.
11 h 45. Groupe B. Cantù – Galatasaray.
11 h 45. Groupe B. Bilbao – Le Puy.
15 h 15. Match pour la cinquième place.
15 h 15. Match pour la septième place.
17 h 30. Première demi-finale.
17 h 30. Deuxième demi-finale.
Dimanche 27 avril
10 heures. Match pour la troisième place.
Midi. La grande finale.
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