Dans les années 2000, en raison du vaste chantier de rénovation du théâtre, l’office de tourisme avait quitté son site emblématique pour rejoindre la place du Clauzel.
Plusieurs raisons ont présidé à ce retour aux sources. « Principalement le manque de visibilité, explique le directeur Emmanuel Boyer. Ces dernières années, l’emplacement de l’office de tourisme au Clauzel était devenu problématique : totalement isolé, il avait perdu de sa visibilité avec les terrasses des cafés qui se sont multipliées, pour le bien du quartier certes, mais sa situation en arrière-plan en souffrait. Un isolement accentué aussi par la végétation sur la place. Un office de tourisme se doit d’être proche, dans la mesure du possible, des flux de visiteurs. Avec la proximité des places Michelet, du Breuil et du parking couvert, le théâtre est, à cet égard, idéalement situé. »
La billetterie du théâtre moins fréquentée
La dématérialisation des places de spectacle avec les ventes en ligne a fait diminuer la fréquentation physique au théâtre. La cohabitation entre l’offre de services de l’office de tourisme et la billetterie a été longuement étudiée dans la mise en œuvre du projet. « Nos offres s’inscrivent en réelle complémentarité qui se traduit jusque dans la répartition des espaces, entièrement reconfigurés : la billetterie n’a plus l’entièreté des surfaces, mais la présence de l’OT redonne vie à l’ensemble du lieu. Avec l’investissement croissant de Spectacles en Velay dans l’offre de billetterie des événements culturels, comme le Roi de l’Oiseau, une vraie synergie de travail et des services s’est mise en place, favorisée par la proximité géographique des différents acteurs. »
Une mutualisation de moyens
Cette opération s’inscrit aussi dans un objectif de mutualisation des moyens pour la Communauté d’agglomération, un engagement de sa convention d’objectifs : le choix d’installer l’office de tourisme dans un bâtiment de sa propriété est un gage de rationalité et d’efficacité.
Des accès différenciés
Portés par l’office de tourisme, les travaux ont pris en compte les besoins différenciés de chacune des entités, notamment leurs accès respectifs : l’entrée à l’OT, bien identifiée, se fait côté place Michelet. Le théâtre, quant à lui, retrouve, les soirs de représentation, son entrée « historique », côté Breuil.
Après le spectacle, l’entièreté du rez-de-chaussée est ouvert au public, favorisant échanges et rencontres avec les artistes autour d’un verre au bar du théâtre, « comme avant ».
De l’ombre à la lumière
Avec sa nouvelle situation centrale, l’office de tourisme va naturellement trouver sa place et sa relation de premier plan avec le public, une visibilité d’autant plus importante que l’offre digitale a tendance aujourd’hui à minimiser leur présence dans les villes. « Au-delà du web, la présence de nos équipes représente une réelle valeur ajoutée. Non seulement en termes de services, mais aussi de qualité d’accueil et conseils offerts désormais dans une configuration permettant de se poser, prendre le temps de regarder des vidéos et parcourir des documents pour bien préparer ses circuits de découverte de la ville et du département. »
Le petit plus… la boutique
Entièrement axée sur les produits locaux, la boutique offre une véritable vitrine aux Producteurs du Velay, favorisant leur identification autour de leur « route », lancée il y a maintenant trois ans par Le Puy-en-Velay tourisme et la Communauté d’agglomération.
Des horaires au diapason de la saison touristique
Il y a encore une dizaine d’années, la saison touristique se cantonnait à la période 15 juillet-20 août. Au fil du temps, elle s’est étendue pour se dérouler désormais d’avril à octobre. Plusieurs raisons à cela, notamment l’importance grandissante de l’itinérance sur le chemin de Saint-Jacques de Compostelle, mais aussi une politique événementielle comme la création des spectacles de lumière dont l’impact se mesure dès le printemps et tard dans la saison.
Les horaires d’accueil tiennent compte de ces évolutions : avec l’arrivée des randonneurs dès avril, les plages horaires seront élargies et de mai à fin septembre. L’office sera ouvert 7 jours sur sept, animé par des équipes renforcées : de 12 permanents, les effectifs, complétés par des saisonniers, passeront à 18 personnes.
Le tourisme, une place prépondérante dans l’économie
Deux chiffres à l’appui de cette progression : la taxe de séjour que perçoit la collectivité a progressé de +162 % entre 2019 et 2024. Parallèlement, l’activité via les plateformes de réservation a augmenté de +137 %.
Des résultats qui illustrent une vitalité croissante, résultat de la stratégie mise en place il y a dix ans autour de la marque de « Territoire Chemins de Saint-Jacques », un positionnement qui permet désormais d’identifier un point précis sur la carte de France, celui du Puy-en-Velay.
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