Le championnat d’Élite Nationale a fait peau neuve, cette saison. Il a revu sa formule avec des matchs de barrages pour les équipes classées de la 3e à la 6e place, puis des demies et une finale en aller-retour afin de sacrer le champion. C’en est donc fini pour le Final Four où les quatre premières équipes jouaient le titre sur un week-end.
« Bizarre de pouvoir gagner un titre sur une défaite »
Un changement logique pour Franck Bornerand, qui serait même allé plus loin dans la mutation. « On a fait la moitié du chemin avec ce format, mais on pourrait faire comme tous les grands championnats européens en jouant la qualification sur deux succès et donc trois matchs au maximum, estime l’entraîneur ponot. Avec la formule actuelle, on peut finir champion en s’inclinant sur la finale retour grâce au goal-average. Je trouve ça bizarre de pouvoir gagner un titre sur une défaite. »
Dans son approche, le technicien assure qu’il ne fera pas de calcul pour l’entrée en lice de son équipe dans ces playoffs. « Nous avons deux matchs à jouer face à Hyères, il faudra gagner les deux », prévient-il. Les Aigles du Velay ont eu de la matière pour préparer le double affrontement à venir. Ils ont déjà défié cet adversaire à quatre reprises, cette saison, et ils sont sortis victorieux trois fois.
Les partenaires d’Omar Zidi ont remporté les deux matchs de saison régulière en championnat. Mais en janvier, ils ont dû s’incliner en finale de la Coupe de France face à ces mêmes Hyérois, au terme d’un week-end éprouvant.
Finalement, les Vellaves ont pris leur revanche, fin avril, en demi-finale d’EuroCup 1. La finale perdue, le lendemain face à Galatasaray, est d’ailleurs le dernier match en compétition officielle des Aigles du Velay. Malgré trois semaines de battement, le staff n’est pas forcément inquiet. « Nous avons d’abord laissé une semaine de repos aux joueurs, rapporte Franck Bornerand. Le rythme des matchs peut manquer, mais le groupe a travaillé avec beaucoup d’intensité et de volonté. »
Ne pas oublier d’attaquer
Comme souvent à l’approche des grands rendez-vous, l’entraîneur ponot a mis l’accent sur la défense. « On connaît Hyères, il faudra limiter l’impact de Jouanserre et Hardouin. Traoré est aussi capable de faire beaucoup de dégâts. Il ne faudra pas les laisser mettre en place leur basket. »
Le Puy a aussi tiré les leçons de la finale de Coupe de France perdue et il devra trouver le bon équilibre pour ne pas délaisser le secteur offensif. « La défense est primordiale, mais on ne peut pas compter uniquement là-dessus, reconnaît Franck Bornerand. En finale de Coupe, nous n’avions encaissé que 61 points et cela n’avait pas suffi pour gagner. Nous avons d’ailleurs mis de nouvelles choses en place pour trouver un maximum de tirs ouverts. » En ayant terminé premiers de la saison régulière, les Aigles du Velay ont gagné le droit de recevoir les matchs retours de la demie et potentiellement de la finale. Ils ont toutes les cartes en main pour défendre leur titre de champion de France.
« Le plus grand danger, c’est nous-mêmes, on le sait, mais j’ai confiance en mon groupe. Nous avons des joueurs d’expérience qui savent se sublimer dans les grands rendez-vous », rassure l’entraîneur ponot.
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