Les Aigles le savaient : pour devenir champion de France, il fallait réaliser un exploit. Avec une défaite 62-48 à Chalon-sur-Saône, la semaine dernière en finale aller, les partenaires d’Omar Zidi devaient s’imposer par 15 points pour devenir champions de France. Cela n’allait malheureusement pas été le cas avec une victoire de « seulement » 11 points (70-61).
Des Ponots déchaînés
Pourtant les premières minutes avaient laissé croire au miracle. Déchaînés, les hommes de Franck Bornerand collaient un 9-0 à leur adversaire en moins de 2 minutes. Un début parfait qui se poursuivait, lorsqu’Amirreza Ahamadi mettait les deux équipes à égalité sur le total des deux rencontres (16-2).
Malheureusement le conte de fées n’allait pas durer. Après un temps mort salvateur, les visiteurs revenaient quelque peu dans la partie pour conclure le premier quart-temps sur le score de 20-14. Un retour qui se poursuivait en début de deuxième quart-temps. Le score était alors de 22-19. Mais comme contre Hyères en demi-finale, les Ponots reprenaient le large pour rentrer aux vestiaires sur le score de 40-28, grâce à un ultime panier de Raidmunds Beginskis au buzzer. De quoi croire à la remontada.
D’autant plus qu’après la mi-temps il ne fallait pas attendre longtemps pour voir les Aigles passer devant sur la double confrontation. Collin Higgins donnait 16 points d’avance aux locaux (44-28).
Après cela, les spectateurs du Palais des Sports ont eu le droit à un chassé-croisé interminable entre deux équipes ne voulant rien lâcher. Le troisième quart-temps prenant d’ailleurs fin sur un panier au buzzer de Chalon remettant les visiteurs dans le bon wagon pour repartir avec le titre (59-47).
Une fin de rencontre irrespirable
Le dernier quart-temps repartait sur les mêmes bases avec deux formations qui se rendaient coup pour coup, mettant les nerfs des joueurs et des supporters à rude épreuve. À la moitié de l’ultime période, les Aigles menaient de 11 points (64-53). Pas suffisant pour conserver leur titre de champion de France.
Un peu plus d’une minute plus tard, les deux équipes étaient à nouveau à égalité sur les deux matchs grâce à l’intenable Collin Higgins (67-53) offrant une fin de rencontre irrespirable. À 30 secondes de la fin, alors que le score était de 71-57, un lancer franc de l’ancien Ponot Rémy Bayle remettait Chalon sur les bons rails (71-58). Il restait donc moins de 30 secondes au Puy pour revenir. Mais une nouvelle perte de balle et deux lancer franc d’un autre ancien joueur du Puy, Karlis Grabanovs, réduisaient à néant les espoirs des Ponots. Les Aigles s’imposaient tout de même 71-60, pas assez pour refaire le retard de 14 points du match aller. Une fin de partie qui lassait un goût amer à Franck Bornerand.
« Quand on est à égalité sur les deux matchs et qu’on peut jouer les prolongations, on ne peut pas perdre cinq ballons, faire trois doubles pas et manquer trois lay-up faciles. On ne peut pas vouloir gagner une finale et rater des choses comme ça. Ce sont eux qui avaient la pression mais c’est nous qui avons déjoué sur les deux dernières minutes », regrettait l’entraîneur du Puy. Une défaite frustrante pour les Ponots qui auront disputé trois finales cette année, pour trois défaites…
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